La transición de Palo Alto a un “infraestructura de medición avanzada"requerirá la instalación de cinco "estaciones base" con 10 cajas, como se muestra a la derecha. Proporcionadas por la ciudad de Palo Alto.
Después de ocho años de influencia, debate y planificación, Palo Alto se está preparando para empezar a recurrir a los “medidores inteligentes”, y los líderes de la ciudad creen que esta iniciativa de 20 millones de dólares hará que las instalaciones locales de suministro de electricidad, gas natural y agua sean más eficientes y confiables.
La ciudad aprobará contratos con tres empresas que la empresa de servicios públicos ha elegido para instalar la llamada “infraestructura de medición avanzada”, el sistema de medidores y herramientas de gestión de datos que permiten la comunicación entre los clientes y la empresa de servicios públicos.
Un informe del Departamento de Servicios Públicos afirmó que la Infraestructura de Medición Avanzada (AMI) es "una tecnología básica que se está convirtiendo en un estándar para la industria de servicios públicos". El informe afirma que la tecnología ayuda a mejorar la experiencia del cliente, mejorar la confiabilidad y permitir que las comunidades alcancen sus objetivos de desarrollo sostenible. Por ejemplo, puede proporcionar a los clientes datos sobre el uso de energía en tiempo real y ayudarles a encontrar el mejor momento para cargar sus vehículos o utilizar aparatos eléctricos. También puede recordar a los clientes sobre fugas de agua.
El costo de implementación para que la ciudad cambie a medidores inteligentes es de aproximadamente 20 millones de dólares. Esto incluye un pago de aproximadamente $12,7 millones a Sensus, la empresa seleccionada por la ciudad a través de un proceso de licitación para reemplazar los 30.326 medidores existentes con sus propios medidores “inteligentes”. Palo Alto también planea pagar hasta 4,7 millones de dólares en honorarios de servicios de instalación al subcontratista de Sensus, Utilities Partners of America, y pagar a Smart Works 1,3 millones de dólares en honorarios de gestión de datos.
También necesita reorganizar el sector de servicios públicos, donde se eliminarán siete puestos de lectores de medidores. El informe afirma que una vez que se adopte la nueva tecnología, la ciudad “hará todo lo posible” para capacitar y reasignar a siete miembros del personal a nuevas funciones. Al mismo tiempo, la ciudad se está preparando para establecer nuevos puestos, incluidos gerente de AMI, técnico de sistemas AMI y analista de datos MDMS (Meter Data Management System) para gestionar sistemas relacionados con la nueva tecnología.
Aunque los medidores inteligentes no son nada nuevo, y aproximadamente la mitad de las empresas de servicios públicos y más del 80% de las empresas de servicios públicos propiedad de inversores (como PG&E) ya los están utilizando, la conversión de esta tecnología por parte del ayuntamiento es relativamente nueva. En 2012, el comité decidió no cambiar, citando altos costos y beneficios inciertos. Los miembros de la junta cambiaron de opinión en noviembre de 2018, cuando respaldaron por unanimidad la tecnología y aprobaron la hoja de ruta para su implementación.
Un paso clave en el proceso de implementación tuvo lugar el 7 de julio, cuando el Comité Asesor de Servicios Públicos votó para aprobar el retiro de $18,5 millones de las reservas de “Proyectos Especiales de Energía” del Ministerio de Servicios Públicos para pagar la infraestructura de medición avanzada (estos fondos, en última instancia, serán los contribuyentes de la electricidad, el gas y el agua). El comité planea aprobar las recomendaciones del comité después del receso de verano.
El comité, que lleva muchos años debatiendo el proyecto, cree en general que la conversión beneficiará tanto a la ciudad como al cliente. El único oponente es el Comisario Fermetz, quien sugirió que la ciudad debería desarrollar un plan claro para la “red inteligente” antes de invertir. Otros miembros del comité, incluidos AC Johnston y Greg Scharff, apoyaron que el trabajo continuara sin demora.
Johnston dijo en la discusión del 7 de julio: "Es realmente emocionante ver este progreso y acercarse a la implementación real".
Tanto Johnston como la presidenta del comité, Lisa Forssell, declararon que están preocupados por posibles amenazas a la ciberseguridad de los sistemas de medición avanzados. Aunque los empleados les aseguran que cada proveedor cumple con los estándares de la industria en términos de privacidad y seguridad, Forssell insta a los empleados a cooperar con auditores y empresas de seguridad para realizar pruebas de penetración para garantizar la seguridad del sistema.
Aunque los miembros del comité creen en general que el sistema traerá beneficios tangibles a los usuarios de electricidad y agua, Scharff señaló que los beneficios para los clientes de gas natural no son tan obvios y cuestionó la necesidad de invertir en servicios públicos de gas natural, lo que puede ser en el futuro. Se eliminó gradualmente en 2010 a medida que la ciudad se esfuerza por lograr sus objetivos de desarrollo sostenible.
Sin embargo, el personal de la empresa de servicios públicos señaló que conservar los medidores de gas existentes requeriría que el gobierno de la ciudad conservara los lectores de medidores, renunciando así a uno de los principales beneficios económicos de cambiar al nuevo sistema.
Shiva Swaminathan, planificador principal de recursos del Departamento de Servicios Públicos, dijo: "No es económico no invertir en radio para las empresas de servicios públicos de gas porque enviaremos lectores de medidores para leer los medidores de gas".
El proyecto se lanzará en fases, con aproximadamente 100 medidores instalados a principios de 2022 y 3000 medidores a fines de 2022 y principios de 2023. El personal instalará los 71 000 medidores restantes para fines de 2024. Además de reemplazar cada medidor, el proyecto necesita reemplazar 8369 medidores de agua con una vida útil de más de 20 años. El resto se equipará con “SmartPoints” para conectarse a una infraestructura de medición avanzada. Aproximadamente 24.000 contadores de gas también se convertirán en “SmartPoints” para que cada contador de gas incluya una radio que transmita datos de gas de forma inalámbrica.
El personal de servicios públicos señaló que el sistema proporcionará a los clientes información que les permitirá utilizar el gas natural de manera más eficiente, de modo que las ciudades puedan comprar menos gas natural y los clientes puedan ahorrar en sus facturas.
"AMI es muy rentable porque se puede ayudar a las personas a ahorrar dinero simplemente proporcionando información. Aquí es donde la comunidad ve el ahorro en la factura: no hay necesidad de comprar gasolina adicional porque están usando información de su sistema AMI para ahorrar dinero. Utilice la energía de manera más eficiente", dijo en la reunión Jonathan Abendschein, subdirector de gestión de recursos de servicios públicos.
Al mismo tiempo, Metz señaló que la ciudad aún no ha definido completamente los planes de "redes inteligentes" y espera implementarlos una vez que las nuevas tecnologías estén en funcionamiento. Los funcionarios de servicios públicos hablaron sobre su deseo de implementar tarifas de “tiempo de uso” y sistemas de “energía distribuida”, como alentar a los propietarios de automóviles eléctricos a cargar sus automóviles durante las horas de menor actividad. Metz dijo que la ciudad debería desarrollar un “plan específico” para estos proyectos para justificar la inversión de la ciudad en infraestructura de medición avanzada.
"Creo que la 'red inteligente' se está utilizando como un eslogan en lugar de enriquecerla... ¿Cómo vamos a abordarla y obtener algún valor de la medición automática?" —preguntó Metz.
Hora de publicación: 2021-07-15 00:00:00
